A dokumentumregény Ishmael Beah gyerekkorának öt évét meséli el. A sierra leonei fiú egy olyan országban született, ahol a polgárháború nyomán több százezer menekült hagyta el a hazáját és 50 ezren estek áldozatul a harcoknak. A gyerekek egy részét kényszerrel sorozták be, mások nem láttak más lehetőséget arra, hogy élelemhez jussanak. Ishmael egyike volt azoknak, akik játék helyett fegyverrel a kezükben töltötték minden napjukat.