A 17. század végi Amszterdamban játszódó regény díszleteiben néha olyan, mint egy Vermeer-festmény. Rendkívül jók a közvetett jellemzések: az ételek, a korabeli társadalmi struktúra, a ruházat, a mesterségek, még az illatok-szagok is. Az ember olvas, és rájön, hogy voltaképpen semmi sem változott, noha vannak már boldog helyek a világon, ahol törvény szabályoz néhány, eddig lábbal tiport alapvető jogot.