A fiatal Maria Montessori orvosi egyetemi képzése utolsó évében találkozik a városi pszichiátriai klinikán kezelt „gyengeelméjűnek” nevezett gyermekekkel. Már az is csoda, hogy első nőként orvosi egyetemet végezhet a századvég Itáliájában, hát még az, hogy az általa kitalált haladó módszerekkel milyen szellemi fejlődést ér el ezeknél a gyerekeknél. Életével és munkásságával százados tabukat döntöget és ma is alkalmazott pedagógiai alapokat fektet le.