A St. Louis óceánjáró 1939. május 13-án indult el Hamburgból Havannába, fedélzetén 937 menedékkérővel, akik többségükben zsidó származásúak voltak. A kubai kormány azonban időközben megváltoztatta az álláspontját, és nem engedte partra szállni a menedékkérőket. Armando Lucas Correa regénye ezt a történelmi eseményt dolgozza fel.