John le Carré az 1960-as években A kém, aki bejött a hidegről című lenyűgöző alkotásával lett világszerte ismert. A hidegháború után több művében is bírálta a Nyugatot „álszenteskedése” miatt. Számos regénnyel érdemelte ki, hogy századunk kémirodalmának egyik legnagyobb írójának tekintsék. 1990-ben megkapta a Helmerich díjat, 2008-ban a Times a 22. helyre rangsorolta az „50 legnagyobb brit író ’45 óta” című listáján, idén pedig a Goethe díjat is átvehette.