Dashiell Hammett gyökeres szemléletváltást hozott a krimi műfajába, Poe után őt tartják a legnevesebb szerzőnek. Az amerikai író olyan felejthetetlen figurák megalkotója, mint Sam Spade (A máltai sólyom), a Continental Op névtelen nyomozója (Véres aratás, Az átok, illetve számos novella) vagy Ned Beaumont (Az átok). Magánnyomozói kemény, edzett férfiak, akik ököllel is igazságot tesznek, ha szükséges, miközben erkölcsi világnézetük rendíthetetlen.