Hollinghurst regénye kalandozás a hatalom, pénz, politika, a szex és a drog világában a ’80-as évek Angliájában. Az angol felső tízezer, a konzervatív párt elitjének kirakat-életét állítja szembe a látszat mögött meghúzódó valósággal. A főszereplő Nick, egy középosztálybeli homoszexuális beállítottságú fiatalember, aki ebben a környezetben próbálja meghatározni önmagát, személyiségét és keresi az élet szépségét, az egyensúlyt, a harmóniát.