Graham Greene bűnügyi kisregénye a háború utáni, megszállt Bécsben játszódik. Az olcsó, papírfedelű westernek írásából élő Rollo Martins, barátja Harry Lime meghívására érkezik az osztrák fővárosba, ám meglepetten kell tudomásul vennie, hogy barátja elhunyt, elütötte egy autó. Mivel nem hagyják nyugodni a haláleset körülményei, nyomozni kezd, egyre jobban beleásva magát a megszálló hatalmak között zónákra felosztott Bécs alvilágának életébe.