Joseph Finder Chicagóban született; elsőnek fársziul tanult meg, mert az apja Afganisztánban tanított. A gyerekkorát itt és a Fülöp-szigeteken töltötte, a középiskolai tanulmányait már New York államban végezte. Orosz történelmet tanult, és arról álmodozott, hogy kém lesz. A CIA alkalmazta volna, de unalmasnak találta a munkát, és inkább írónak szegődött. Pályafutását oknyomozó íróként kezdte, első és második regénye félelmetesen hasonlított a valóságra.