Timothy Snyder Európa történelmének egy olyan sötét szeletét vizsgálja, amivel korábban más még nem foglalkozott. A véres övezet Közép-Lengyelországtól Ukrajnán, Belorusszián és a balti államokon át Nyugat-Oroszországig terjedt, itt tombolt, néha egymást átfedve, Hitler és Sztálin gyilkos politikája. Ebben az övezetben voltak a legfontosabb náci halálgyárak, és itt ítélt éhhalálra ötmillió embert Sztálin kollektivizálása a harmincas évek elején.