Blatty 1928-ban született New Yorkban, libanoni bevándorlók gyerekeként. Az apa elhagyta a családot, amikor ő még csak három éves volt, így Blattyt mélyes vallásos, katolikus anyja nevelte fel. Angol irodalomból diplomázott, majd szószerint porszívóügynökként dolgozott, később egy sörgyárnál fuvarozott, aztán a United Airlines jegyeit értékesítette, mielőtt bevonult a seregbe. Írással az ’50-es évek végén kezdett foglalkozni.
