A zsidó származású, cseh író Jiří Weil duplán szenvedő alanya volt a XX. századi európai totalitárius nagyhatalmi terjeszkedésnek: előbb a harmincas évek Szovjetuniójában szenvedett közép-ázsiai száműzetést – és erről írt könyvei miatt a háború után is mellőzésben volt része –, majd pedig a náci Németország zsidóüldözései elől bujdosott több éven keresztül. Utóbbi során szerzett élményeit, és a holokauszt csehországi borzalmait a Mendelssohn a tetőn című utolsó regényében írta meg.